非编码小 RNA 是高等真核生物中基因表达的重要调节分子 (1,2)。已确认小 RNA 的几大类别，包括小干扰 RNA (siRNA) (3)、microRNAs (miRNA) (4) 和 Piwi 相互作用 RNA (piRNA) (5)。MicroRNA 的长度约为 21 个核苷酸，并且参与了许多细胞过程，如发育，分化和应激反应 (1,2)。MicroRNA 通过调控 mRNA 翻译或稳定性来调节基因表达 (2)。MicroRNA 与被称为微核糖核蛋白 (miRNPs) 的复合体中的蛋白组分一起发挥作用 (2)。Argonaute 蛋白是这些复合体中最重要的组分之一 (1,2)。哺乳动物的 Argonaute 家族共有四个成员，但只有 Argonaute 2 (Ago2) 拥有切片核酸内切酶活性 (1,2)。Argonaute 蛋白参与 microRNA 介导的基因沉默的各个步骤，例如翻译抑制和 mRNA 周转 (1)。