MELK（母系胚胎亮氨酸拉链蛋白激酶、MPK38、KIAA0175）是 Snf1/AMPK 相关激酶家族的一员。它涉及干细胞更新、细胞周期进程和前 m-RNA 剪接 (1-3)。MELK 还是自我更新多能神经祖细胞的标记物，并在胚胎和出生后前脑发育过程中发挥作用 (4)。除了 MELK，这种激酶家族的其它成员均通过 LKB1 和 CaMKII 介导的 T-环磷酸化激活 (5-7)。在哺乳动物细胞中过表达的 MELK 无活性，因此激活调节非常复杂 (7)。一些证据表明，MELK 通过在 Thr167 和 Ser171 位点的自磷酸化激活，尽管也可通过其他自磷酸化位点激活 (8)。目前，在有丝分裂过程中已明确检测到 Thr449、Thr451 和 Thr481 的磷酸化，这些磷酸化被认为通过 MPF 和 MAPK 通路发生 (9)。MELK 在体外具有广泛的底物特异性：底物包括 ZPR9 (10)、NIPP1 (3) 和 cdc25B (2)，但 MELK 介导这些蛋白质磷酸化的意义尚不清楚。

最后，针对人肿瘤样本和细胞系的近期研究表明，与正常组织相比，MELK 表达在癌组织中频繁升高 (11)。MELK 可能为肿瘤细胞提供生长优势，还可能成为抗癌治疗的潜在靶标。