核转录因子 κB (NF-κB)/Rel 家族的转录因子，在炎症和免疫应答中发挥重要作用 (1,2)。在哺乳动物中有五个家族成员：RelA、c-Rel、RelB、NF-κB1 (p105/p50) 和 NF-κB2 (p100/p52)。p105 和 p100 都可由蛋白酶体经蛋白水解处理后，分别产生 p50 和 p52。Rel 蛋白结合 p50 和 p52 形成二聚体，二聚体再结合 DNA，调节转录活动。未刺激细胞中 NF-κB 被 IκB 抑制性蛋白阻隔在细胞浆中 (3-5)。NF-κB 活化剂可诱导 IκB 蛋白的磷酸化，并通过泛素-蛋白酶体通路将其靶标进行快速降解，释放 NF-κB 进入胞核，使其调节基因表达 (6-8)。NIK 和 IKKα (IKK1) 可调节 NF-κB2 (p100) 的磷酸化和加工以产生 p52，后者再转位入胞核 (9-11)。
c-Rel 含有一个被称为 REL 同源结构域 (REH) 的氨基末端 DNA 结合结构域和羧基末端反式激活结构域。c-Rel 蛋白一般在未刺激的细胞中受 IκBα 和 IκBβ 抑制。c-Rel 表达在造血细胞中最高，同时大量研究显示了其在免疫细胞功能和疾病发病机制中的作用 (12,13)。